Murió el creador de la tarjeta Sound Blaster

CIUDAD DE MÉXICO (apro).–Las computadoras de hoy tienen un sinfín de tarjetas electrónicas que manejan muchísimos elementos que deberíamos decirlo, son realmente sofisticados y complejos. Por ejemplo, manejamos gráficas, fotografías, todo tipo de imágenes multicolor y todo a través de software especializado que nos permite incluso editar videos, asunto que hace unos 30 o 40 años implicaba el tener hardware especializado y costoso. En el ámbito del audio, nos son familiares las tarjetas de sonido que nos permiten reproducir música e incluso, manipular las señales de audio con programas como Audacity, y manipulamos directamente señales de audio de todo tipo.

Pero esto tuvo un principio, y probablemente fue la tarjeta Sound Blaster, que se incorporó natural a muchas computadoras caseras y que cambió la manera en como escuchamos el audio desde la computadora. Hoy nos enteramos que el inventor de dicha tarjeta, el ingeniero Sim Wong Hoo, presidente de la empresa Creative Technology, ha fallecido a la edad de 67 años. Gracias a su ingenio, la computadora personal dejó de hacer sonidos simples para incorporar toda una tecnología increíble para manipular sonidos.

La PC original, que inventó IBM en 1982, tenía una tarjeta de audio muy primitiva. Podía hacer algunos sonidos elementales y desde luego, era imposible reproducir música o incluso la voz humana. Esto requería de mucha más tecnología.  La Sound Blaster se lanzó en 1989 y para el 2019 se habían vendido unos 400 millones de estas tarjetas para la PC. Sin embargo, quizás aquí lo interesante es que el trabajo de Sim Wong Hoo, se convirtió en el estándar de facto en tarjetas de sonido para las computadoras personales. Hay que decir, sin embargo, que la tarjeta de sonido se inventó en 1972. Fue Sherwin Gooch el responsable de crear una tarjeta de sonido con 4 sintetizadores de música. Wong, en cambio, responsable de la creación de la Sound Blaster, tenía un sintetizador con 9 voces.

Sim Wong Hoo nació en Singapur y fue el décimo primer hijo de un granjero..Se graduó en 1975 del Ngee Ann Polytechnic, donde estudió ingeniería eléctrica y electrónica. En 1981 inició su propio negocio de reparación de computadoras en Singapur junto con uno de sus amigos de la infancia, Ng Kai Wa. Uno de los primeros proyectos fue añadir una tarjeta de memoria a la popular computadora de Apple, el modelo II. Poco tiempo después desarrolló Cubit CT, un adaptador compatible para la PC para poder trabajar en chino y con mejoras en la tarjeta gráfica, además de poder crear voz y melodías. Sin embargo, este desarrollo fue un fracaso comercial.

No obstante esto, Wong y Kai decidieron dar un giro a su negocio y se enfocaron en la tecnología de la mújsica, Crearon una tarjeta llamada Creative Music System. En esa época armaron la empresa Creative Labs, Inc., en el valle del silicio convenciendo a los desarrolladores de software para que hiciesen aplicaciones para usar su tarjeta. Este desarrollo fue apoyado por Radio Shack. Poco tiempo después los creadores de este sistema crearon lo que conocimos como la Sound Blaster, la cual se presentó en Comdex 1989.

La tarjeta tuvo un éxito rotundo y es que permitía la manipulación del audio. Tenía un convertidor analógico/digital, con lo que se podía generar cualquier sonido. Sin embargo, lo más interesante de su hardware era su chip sintetizador FM multicanal, que le permitía a la tarjeta simular prácticamente cualquier instrumento musical sin tenerse que apoyar el el procesador central. El éxito de la Sound Blaster fue tal que Creative Labs fue la primera empresa de Singapur que entró a la bolsa de valores de los EEUU Sim Wong Hoo se convirtió en su momento en el millonario más joven en la tecnología, a la edad de 45 años.

Cabe decir que Wong pasó desapercibido en realidad,hasta que demandó a Apple por violar las patentes de su tarjeta de sonido y eventualmente la empresa de Jobs pagaría 100 millones de dólares para resolver la disputa. Hoy ha fallecido el inventor de la Sound Blaster, pero su empresa sigue produciendo hardware y genera unos 60 millones de dólares anuales.

Referencia:  https://i-programmer.info/news/82-heritage/15994-sound-blaster-creator-dies.html